Née dans une famille pauvre, Ava vient alourdir la famille, déjà nombreuse. Par manque d emoyens en effet, Richard et Patrick doivent se partager un misérable deux-pièces avec leurs familles respectives. Richard et Helen, parents de Neil et Isaac, font tout ce qu'ils peuvent pour nourrir leurs enfants. Tout comme Patrick et Béatrice, pour leurs enfants Devon et Ava. Mais le travail est devenu quasi-inexistant pour la masse la plus pauvre du peuple agonisant, et la nourriture se vend ou s'arrache à prix d'or. De petits trocs en combines, des trafics plus ou moins légaux, l'espoir s'amenuise chaque jour un peu plus. Les enfants sont confinés dans l'étroit appartement délabré, seul refuge ou l'air est respirable pour eux, plus qu'à l'extérieur, en tout cas. Et malgré cette misère permanente, sans espoir d'une longue vie ou d'une amélioration quelconque, cette famille s'aime et chaque membre se serre les coudes. Les enfants sont bercés tendrement chaque soir pour les endormir, les rares aliments sont en priorité pour eux. Malheureusement, à trop se sacrifier pour ceux qu'on aime, on s'en oublie soie-même. Très affaiblie par le manque de nourriture et une terrible fièvre, Béatrice s'éteint dans cet endroit sordide, sous le regard impuissant de son mari et de ses enfants. Seulement âgée de 5 ans, Ava a du mal à comprendre qu'elle ne reverra jamais sa mère.
Et comme si l'amour de cette famille était indécent face à tant de misère, le sort décide de frapper de nouveau, quelques années plus tard. Helen et Neil, sortis trouver de la nourriture, sont pris dans un mouvement de foule, provoqué par on ne sait quoi, et font parties des malheureuses victimes étouffées ou écrasées dans la mêlée. Patrick et Richard, désormais seuls membres adultes de la famille, en ont assez et aimeraient que les choses changent. Ils commencent à prendre part à des manifestations de protestation envers le gouvernement en place, et dans le même temps, tentent la loterie dans le vain espoir de sauver le reste de leur famille.
Ava grandit donc entre amour et joies précaires, tristesse et sentiment d'insécurité et d'abandon total. Isaac, qui a désormais 14 ans, entre en phase de rébellion. Contre son père, contre sa condition, contre le système....Il se lie d'amitié avec des gens peu recommandables et devient distant avec les siens, pour finir par ne plus rentrer du tout. Richard, qui a perdu tous les siens, cesse de se battre, cesse de croire à un avenir possible, un avenir meilleur, ailleurs. Revivant le passé, il perd rapidement contact avec la réalité, sortant dehors sans oxygène, sans aucune protection, et ne tarde pas à tomber malade, succombant au bout de quelques longues semaines.
Ava a bien du mal à se remettre de toute cette hécatombe qui l'entoure. Elle trouve du réconfort dans quelques vieux livres, parlant de verdure, de plantes à foison et d'insectes inconnus. Cet univers fascine Ava, qui utilise les images de ses livres pour s'évader de sa morne grisaille, s'inventant un monde magnifique et peuplé de ces créatures toutes plus magnifiques les unes que les autres. Univers dont elle s'imprègne de plus en plus lorsque c'est au tour de son père de tomber malade.
C'est désormais à Devon, son frère aîné, âgé de 16 ans, de prendre les décisions pour la famille. Il ne sait que faire, entre trouver de la nourriture, des médicaments...et écoute les conseils de son père, prodigués d'une voix faible et fatiguée. Ce sera donc de la nourriture pour Ava, qui a 14 ans. Les premières négociations de Devon sont des échecs, le jeune homme doit s'endurcir pour tirer son épingle du jeu et ne pas se faire avoir. Il suit aveuglément un groupe de 3 jeunes hommes, à peine plus âgés que lui et qui lui assurent connaître une bonne combine pour avoir de l'argent. Il ne comprend que trop tard qu'il s'agit d'un piège et se fait poignarder dans l'indifférence générale des quelques rares personnes présentes.
A la nuit tombée, Ava comprend que son frère ne rentrera pas. L'agonie de Patrick dure encore quelques mois, et l'homme finit par s'éteindre, accompagnés seulement par les larmes de sa fille.
Le temps passa et Ava ne sortit quasiment pas de l'appartement durant les années qui suivirent. Elle s'est plongée plus que jamais dans l'étude de sa passion, essayant d'apprendre tout ce qu'elle pouvait avec les moyens à sa disposition. Raillée par ceux qui la connaissaient, elle se contentait de baisser la tête et continuait d'écrire sur le sujet, entretenant le rêve secret qu'un jour, la Terre verrait à nouveau pousser des plantes. Quelle ne fut pas sa surprise de recevoir sa sélection pour Terra Nova!
Son étonnement laissa place un instant au plaisir et un brin d'orgueil aussi, lorsqu'elle sut qu'elle avait été choisie pour ses écrits. Satisfaction d'avoir été lue, et reconnue par des scientifiques de renoms, elle ne mit pas longtemps avant de prendre ses affaires, ne possédant que peu de choses, et partir sans un regard en arrière, avec pour seul regret qu'aucun autre membre de sa famille ne soit encore en vie pour l'accompagner et vivre cette merveilleuse seconde chance.

Depuis son arrivée sur Terra Nova, Ava se sent émerveillée chaque jour. Elle peut enfin vivre sa passion et voir son rêve se réaliser, et passe plus de temps dans les serres que chez elle. Elle a peu d'amis, mais se montre toujours sympathique avec les gens qu'elle croise.
Enfin récompensée pour son travailacharné et reconnue comme une professionnelle à part entière par ses collègues et le reste de la communauté, Ava a toutefois eu la surprise de voir le Commandant lui assigner la responsabilité du Départements des Sciences il y a quelques semaines, à la mort du précédent Chef.